739

plants

profile

recently, a wider range 

of kiwi fruit cultivars 

have become available 

to gardeners, worth 

growing for ornamental 

qualities as well as fruit. 

Kiwi specialist Szczepan 

Marczy´nski here, and 

on rHs online, profiles 

some of the best

During the 15 years I have been 
cultivating smooth-skinned, small-
fruited actinidias in Poland, I have 
grown to love these plants – and have yet 
to meet someone who didn’t find them 
tastier than the most popular kiwi fruit 
(

Actinidia deliciosa

). They do need 

training and can have a rampant nature 
– their climbing, twining habit can give 
growth up to 10m (33ft) – yet their 
early-summer flowers and sometimes 
variegated or tinted foliage make them 
ornamental additions to gardens.

The most widespread species of the 

genus, and often grown in the UK, is 

A

. 

deliciosa

, the edible fruit of which is 

a robust, oval to egg-shaped, greenish 
brown berry, up to 7cm (3in) long and 
covered with hairy skin. However, in 
the last few years other species have 
been increasing in popularity. Their 
fruit may well be smaller, but as they 
have smooth skin they can be eaten 
unpeeled. They are also generally 
sweeter and have more aroma than 

A

. 

deliciosa

. This is especially true of 

three species: 

Actinidia arguta

, 

A

. 

purpurea

 

and 

A

.

 kolomikta

 (the latter is often 

grown as an ornamental in the UK).

All three species are much more frost 

hardy than 

A

.

 deliciosa

, although in 

spring the new growth is equally 
susceptible to slight frosts. They are 
undemanding and rarely affected by 
pests and diseases. 

P

pH

o

togr

ap

H

y: 

sz

c

zep

an Marc

zyns

K

i

Actinidia arguta 

‘Geneva 2’

&

fruitfulness

zeAl

New